佛教的教主釋迦牟尼佛被稱為「大孝佛陀」，因為他不但教育弟子們要孝順父母，本身更是孝道的實踐者。而在佛教歷代祖師大德中，也有許多孝順的故事，流傳至今，影響著民間對於「孝」的思想與表現。
釋迦牟尼佛出生於北印度迦毘羅衛城，為淨飯王之太子悉達多，當他的父親淨飯王去世了，出殯時佛陀也參加了諸位王子抬棺的行列，親自為父王抬扶棺木。為了報答母后摩耶夫人的生育之恩，他特地以神通到忉利天宮為母親說法三個月。
為了感激姨母大愛道夫人的撫養恩惠，佛陀廣開方便慈悲法門，允許五百位釋迦種族的女眾出家，佛教才有了比丘尼的教團。佛陀為了成就目犍連尊者救母於倒懸的孝心，宣說《盂蘭盆經》，為後世弟子闢出一條孝親的法門捷徑。
中國歷代高僧也有不少感人的孝親事蹟：隋朝的敬脫法師一頭擔荷母親，一頭挑負經典，雲遊四海，隨緣度眾。南朝齊道紀法師一面躬親侍奉母親衣著飲食、大小便利，一面樂說佛法不倦，有人要代為照顧他的母親，道紀法師卻婉拒說：「生養我的母親應該由我親自來孝順，怎麼好麻煩他人代勞呢？」他的孝行因此感化不少的道俗信眾。
唐朝的子鄰法師由於母親不信三寶，死墮惡道，子鄰法師於是悲泣禮拜阿育王塔，終於使母親得生忉利天宮。唐睦州陳尊宿在黃檗禪師那兒開悟，後來住在開元寺，自己織作蒲鞋，賣給過路行人，以所得薄財奉養年老的母親，因此人人都稱他為陳蒲鞋。
《南海普陀山傳奇異聞錄》也曾記載，過去有一個不孝的屠夫，對於老母親動輒喝斥詈罵，使母親終日以淚洗面。有一天，不孝屠兒聽說南海普陀山的觀世音菩薩很靈感，特地搭船過海去朝拜，但是走遍了前山後山，就是見不到活觀音。正在失望的時候，遇到一位老和尚，說明原委，老和尚指點他說：
「活觀音此刻已經到你家去了。」
「有這回事嗎？那活觀音長得什麼樣子？我如何知道他就是活觀音呢？」屠夫半信半疑地問道。
和尚回答，「你只要看到反穿衣、倒踏鞋的人，那就是活觀音。你趕快回去吧！」屠夫聽了，趕忙披星戴月，水路兼程，連夜趕回家去朝拜活觀音。到了家門，已是三更半夜，大地闇寂，他為了急著見到觀世音菩薩，急促地大力敲著門扉，並且大聲吼叫：「開門哪！開門哪！」
熟睡中的老母親被兒子的吼叫聲驚醒了過來，心想不能怠慢，開慢了，說不定要挨上不孝逆子的一頓毒打。黑暗中，忙亂地抓起衣服隨意就披上，下得床來，匆匆忙忙穿上鞋子趕來開門。門扉「呀」地應聲而開，在朦朧的星光下，兒子抬頭一看，一位反穿衣、倒踏鞋的婦人正站立在眼前，這不是活觀音顯現嗎？這個屠夫趕快倒頭就拜：
「真的是活觀音！菩薩，請您慈悲開示弟子。」
「你在胡說些什麼，我那裡是什麼活觀音？」母親被兒子拜得莫名其妙。
「沒有錯，老和尚指示我，你就那位反穿衣、倒踏鞋的活菩薩降世呀。」
母親聽了，恍然大悟，心想：原來是觀世音菩薩顯聖，慈悲感化我這不孝的兒子，於是福至心靈地教訓跪在塵埃中磕頭如搗蒜的兒子：「你這個不孝子，平常不知道好好孝順父母，要到普陀山見活菩薩，那裡有這麼容易的事？堂前雙親你不孝，遠廟拜佛有何功？」
