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中國人向來重視孝道，孝親思想也為影響中國文化深遠的釋、儒、道所共倡，不同的是，佛教將「孝」分為三個層次，世間的孝道不外乎甘脂供奉，使父母衣食無缺、光宗耀祖，然而，佛教的孝道是引導父母脫離輪回之苦，方為大孝中之大孝。
在佛教裡，蓮池大師認為這只是小孝是讓父母頤養天年、衣食無缺；榮耀家門，光宗耀祖，是為中孝；而出世間的孝，是勸導親人信奉佛教，永別四生六趣，蓮胎托質，親見彌陀，得不退轉，「人子報親恩，以這為最大。」
佛光山開山星雲大師指出，佛教中落實孝順需要注意三點，首先孝順必須是長期的，不是一時的：父母以畢生歲月為我們辛苦奉獻，我們即使不能終身膝下承歡，也應該長期供養，使無所缺。
再者，孝順必須有實質的，不是表面的：孝順父母必須解決父母實際需要，不僅在衣食住行上無虞匱乏，在生老病死上有所依靠，還要給予父母精神上的和樂，心理上的慰藉。
最後，孝順必須能全面的，不是局部的：孝順應從自己的親人做起，然後本著「老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼」的精神，擴充到社會大眾，乃至無量無邊眾生。
在佛教裡，也有許多感人的孝道經典，如有名的《地藏經》、《盂蘭盆經》、《父母恩重難報經》，根本就是闡揚孝道的經典。其他的三藏十二部之中，也經常可以看到佛教的孝親思想。譬如：
第一部被翻譯為中文的佛經，《四十二章經》云：「凡人事天地鬼神，不如孝其親矣，二親最神也。」昭示為人子女孝順父母勝於敬事天地鬼神。
佛陀詳述一名母親從懷胎到分娩受難的《父母恩重難報經》云：「若父母無信，教令信，獲安隱處；無戒，與戒教授，獲安隱處；不聞，使聞教授，獲安隱處；慳貧，教令好施，勸樂教授，獲安隱處；無智慧，教令黠慧，勸樂教授，獲安隱處。」佛陀苦切勸勉大眾：引導父母獲安隱處，以報親恩。
深具文學及教育價值的《賢愚經》云：「時有老翁老母，兩目既盲，貧窮孤苦，無止住處，止宿門下。唯有一子，年始七歲，常行乞食，以養父母。得好果菜，其美好者，供養父母；餘殘酸澀，臭穢惡者，便自食之。爾時，阿難見此小兒雖為年小，恭敬孝順，心懷愛念。佛乞食已，還到精舍。」
而有名的目連救母故事源自《盂蘭盆經》，當中也記載：「佛告諸善男子善女人：是佛弟子修孝順者，應念念中常憶父母，乃至七世父母。年年七月十五日，當以孝慈憶所生父母，乃至七世父母，為作盂蘭盆，施佛及僧，以報父母長養慈愛之恩。」教導後世眾生作盂蘭盆報答父母養育慈愛之恩。
從佛陀的教誨中，可看出佛教對於孝道的重視，佛陀不僅教育弟子們要孝順當世父母，更要孝順七世父母，乃至一切眾生父母，佛陀本身多生多世更是孝道的實踐者。《涅槃經》說釋迦牟尼佛之所以能夠修得三十二相、八十種好的金剛之身，是因為佛陀於無量阿僧祇劫之中，恭敬三寶，孝養父母，因此今世才能感得如此殊勝的果報。
