◎慧昭法師（佛光山叢林學院男眾學部院長）
最近佛光山叢林學院男眾學部打佛七，一連七天，全程禁語，從早到晚，念佛音聲不絕於耳。說到念佛，有很多法門：如原始佛教的念佛法門、彌勒淨土的念佛法門、藥師佛國土的念佛法門、彌陀淨土的念佛法門等。
念佛最早起源於佛陀時代，當時一位生病的信徒求見佛陀，佛陀教其六念法。念佛在印度原始佛教時代，還沒有往生淨土之思想，到了大乘佛教時代，就演變成為往生淨土之法門。
中國的念佛法門，傳說是廬山十八高賢，結白蓮社念佛，這時期著重「繫心念佛」；到了北魏曇鸞大師，其依世親菩薩所著《往生淨土論》，注重「持名念佛」，持名念佛，從此成為中國唯一的念佛法門。
念佛法門在中國還有一項特殊的發展，即禪淨共修。禪淨共修是五代永明延壽禪師最早倡導，如其〈四料簡〉：「有禪有淨土，猶如帶角虎；現世為人師，來生作佛祖。」禪淨共修也是目前這時代最為流行的一種念佛法門，如打佛七，即屬於禪淨共修。
佛光山開山星雲大師一生提倡「朝觀音，晚彌陀」，進一步說明觀音菩薩慈航普渡，應聲解救疾苦，是排除我們生的苦難問題；阿彌陀佛慈悲接引我們，脫離娑婆的痛苦往生西方極樂，是解決我們生死的歸宿問題。我們如果能夠朝念觀音、暮持彌陀，不但今生無憂無慮，來世更能得到無上快樂。
大師為了發揚淨土思想，最早在宜蘭創立了「宜蘭念佛會」，帶領大眾念佛，並經常打佛七。爾後本山佛學院及海內外各分別院道場每年都會打佛七。打佛七念佛的主要目的，多數為了將來能往生極樂淨土。至於如何往生？《阿彌陀經》有云：「舍利弗。若有善男子善女人，聞說阿彌陀佛，執持名號，若一日…，乃至七日，一心不亂，是人終時，心不顛倒，即得往生極樂國土！」
曾有信徒問大師，如何往生？大師說，你可以先發願到道場做義工，將來再往生到佛光山。大師會如此說，無非要我們把握當下因緣，好好生活，生活的問題能夠解決，死亡的問題自然能夠解決。
我們可以發願將來往生西方極樂淨土，等修學完成後，再迴入娑婆度化眾生；也可以發願：生生世世來此娑婆世界，跟隨大師共同建設人間淨土，讓佛光普照三千界，法水長流五大洲。
